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Wer sich auf die Suche nach einer passenden Espressomaschine macht, der wird schnell merken, dass die Auswahl unendlich groß ist und dass es sowohl von der Preisgestaltung her als auch qualitativ enorme Unterschiede gibt.

Eine Espressomaschine funktioniert auf folgende Art und Weise: Das heiße, aber nicht kochende Wasser von etwa 90 bis 95°C wird mit einer Vibrationspumpe unter Hochdruck durch ein feines, mit dem Kaffee gefülltes Sieb gepresst. Billige Espressomaschinen funktionieren auch mit Zentrifugalkraft, doch dies führt zu geschmacklich weniger guten Ergebnissen.

Unter den Espressomaschinen unterscheidet man Halb- und Vollautomaten. Auch bei den Halbautomaten erfolgt nochmals eine Spezifizierung. Es gibt Handhebelmaschinen, bei denen der Druck wird manuell durch Herunterdrücken des Hebels erzeugt wird. Hier kann mit der Hand durch Dauer und Intensität des Drucks auch die Qualität des Espresso beeinflusst werden.

Dazu gibt es die Siebträgermaschinen, bei denen das Kaffeepulver in den dafür vorgesehenen Siebträger gefüllt wird. Dieser wird wieder an der Espressomaschine befestigt. Hier wird jede Tasse einzeln gebrüht. Und schließlich gibt es die bekannten Kapselmaschinen: Die Maschine wird mit so genannten Kaffeepads oder Metallkapseln bestückt. Dies ist die für Anfänger einfachste und praktischste Espressomaschine. Auch weil es die Pads überall im Supermarkt zu kaufen gibt.

Von diesen Halbautomaten unterscheiden sich die Vollautomaten deutlich. Hier werden auf Knopfdruck die Kaffeebohnen portionsweise gemahlen, dazu wird das Wasser erhitzt, es mit Druck durch das Kaffeemehl gepresst und schließlich in en Behälter befördert. Auch wenn Vollautomaten qualitativ am Besten sind, eignen sie sich nur für Großverbraucher und Restaurants und sind sehr teuer. Für den normalen Haushalt reicht ein Halbautomat, am besten eine Kapselmaschine, vollkommen aus.